凈水活性炭可以把水里面的雜質進行過濾。它具有物理吸附和化學吸附的雙重特性，可以有選擇的吸附自來水中的各種物質，以達到凈化水的目的。簡單地說，就是過濾，這就是凈水活性炭的作用。

凈水活性炭的作用過程是：將水中懸浮狀態的污染物進行截留的過程，被截留的懸浮物充塞于活性炭間的空隙。濾層孔隙尺度以及孔隙率的大小，隨活性炭料粒度的加大而增大。即活性炭粒度越粗，可容納懸浮物的空間越大。其表現為過濾能力增強，納污能力增加，截污量增大。同時，活性炭濾層孔隙越大，水中懸浮物越能被更深地輸送至下一層活性炭濾層，在有足夠保護厚度的條件下，懸浮物可以更多地被截留，使中下層濾層更好地發揮截留作用，機組截污量增加。

因此，凈水活性炭的作用有很多。包括：吸附水體中異味、有機物、膠體、鐵及余氯等，對于減少水質的濁度、色度，減少對后續系統（反滲透、超濾、離子交換器）的污染等也有很好的作用。它一般與其它濾料一起使用。