活性炭是一種具有強大吸附性能的碳基物質，它的種類繁多，根據原料來源主要分為煤質炭、果殼類和木質類三大類。

煤質炭：以煤炭為主要原料制成的活性炭。煤炭資源豐富，價格相對較低，因此廣泛應用于煤炭活性炭的生產。與木質活性炭相比，煤炭活性炭的孔隙結構相對簡單，吸附性能略差，但具有良好的機械強度和耐磨性，因此在水處理、脫硫脫硝等領域有廣泛應用。

果殼類活性炭：主要以果殼和木屑為原料，如椰殼活性炭，經炭化、活化、精制加工而成。果殼活性炭具有比表面積大、強度高、粒度均勻、孔隙結構發達、吸附性能強等特點，并能有效吸附水中的游離氯、酚、硫、油、膠質、農藥殘留物和其他有機污染以及有機溶劑的回收等。它廣泛應用于凈水處理、空氣凈化等領域。

木質類活性炭：以木材為主要原料制成的活性炭。木質活性炭是最常見的活性炭之一，因為木材來源廣泛，價格相對較低。木材經過高溫碳化、活化處理后，形成吸附性能優異的多孔活性炭，可廣泛應用于水處理、空氣凈化等領域。

活性炭的種類繁多，許多品種為專用炭。這些專用炭的出現，進一步擴大了活性炭的應用范圍，滿足了不同行業的需求。